Barbados se convierte en República y rompe lazos con su pasado colonial

Probablemente muchos no sepan donde queda Barbados, una minúscula isla de menos de 450 km2 al este del Caribe que no alcanza los 300.000 habitantes, aunque varios lo reconocerán por ser el país natal de la mundialmente famosa Rihanna. Este pequeño país destacó hoy por la ceremonia en la que se convirtió formalmente en una República, rompiendo sus lazos históricos con la Monarquía británica. ¿Qué ocurrió?

Hoy, en las primeras horas del 30 de noviembre, en una solemne "Ceremonia de Desvinculación" en la que estuvieron presentes numerosos invitados internacionales (incluyendo el heredero al trono británico y hasta anoche, también heredero al trono del país, Carlos de Gales), Barbados dijo adiós a la monarquía y juramentó a Sandra Mason como su primera presidenta. Se izaron los nuevos estandartes presidenciales y se ratificó (mediante una nueva toma de juramento) a las autoridades de la nueva república.

Este cambio institucional, en gran parte simbólico, culmina una larga historia que llevó al país a deshacerse de los últimos vestigios del colonialismo británico.

Una Reina, dieciséis países

Aunque Barbados es un estado soberano e independiente desde el 30 de noviembre de 1966, todavía conservaba a la Isabel II del Reino Unido como jefa de estado, que compartía con otros quince países. Esta situación se originó con la creación de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth of Nations) como organismo supranacional sucesor del Imperio británico. La mayoría de las colonias del Reino Unido se fueron independizando dentro de este organismo, pero conservando al monarca británico como jefe de estado ceremonial, con un "Gobernador General" como su 'representante' (en la práctica el verdadero jefe de estado).

Tal es el caso actual de Antigua y Barbuda, Australia, Bahamas, Belice, Canadá, Granada, Jamaica, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Islas Salomón y Tuvalu. Hubo varios otros que (como Barbados) formaron parte de esta lista y fueron adoptando formas de gobierno republicanas. En todos los casos, ni la Reina ni su Gobernador General ejercen el poder efectivo, sino el primer ministro, designado nominalmente por la monarca pero sometido a la confianza del Parlamento democráticamente electo.

Desde su independencia en 1966, la cuestión de si convertirse o no en una República ha sido un debate político importante en el país caribeño. No obstante, ninguno de los dos principales partidos políticos del país (Demócratas y Laboristas) tomó la iniciativa y, cuando trataron de hacerlo, el otro bloqueó el proceso o simplemente el debate no prosperó.

En 2018, en medio de una situación económica complicada, el Partido Laborista obtuvo un triunfo abrumador bajo el liderazgo de Mia Mottley, capturando más del 72% de los votos y la totalidad de los escaños parlamentarios en disputa. La primera mujer en gobernar Barbados, Mottley confirmó a mediados de 2020 que Barbados iniciaría su transición hacia un república para el 30 de noviembre de 2021, al cumplirse cincuenta y cinco años desde la independencia del país, y anunció un amplio programa de reformas constitucionales que comenzaría a debatirse en diciembre de 2021.

Si bien pasar de ser una monarquía a una república no es un cambio menor, en realidad las instituciones de Barbados no variarán demasiado. La reforma constitucional aprobada a tal fin simplemente elimina las referencias a la Corona británica y otorga todos los poderes de la jefatura de estado a un presidente ceremonial elegido por el Parlamento, mientras que el poder lo seguirán ostentando el primer ministro y el gabinete.

¿Quién es la presidenta?

En octubre, se propuso a la Gobernadora General saliente, Sandra Prunella Mason, como candidata a presidenta y el Parlamento la ratificó de este modo.

A sus 72 años, Mason es una figura muy destacada en el ámbito jurídico de Barbados y una pionera para las mujeres juristas. Fue la primera mujer en convertirse en miembro del Colegio de Abogados de Barbados, llegando a ser Magistrada Jefe y Secretaria de la Corte Suprema, y la primera mujer en servir en la Corte de Apelaciones de su país. Esta carrera intensa llevó a que fuera propuesta para convertirse en la octava Gobernadora General de Barbados en enero de 2018.

A partir de hoy, será también la primera presidenta de Barbados como república y la única presidenta actual del continente americano. Lo seguirá siendo hasta que Xiomara Castro asuma como presidenta de Honduras en enero de 2022 (si se confirma su triunfo).

Rihanna, Heroína Nacional

Un pequeño dato curioso de la ceremonia fue la primera medida del país bajo su nuevo sistema: otorgarle a la cantante de fama global Rihanna (hija predilecta de la nación) el título de "Heroína Nacional", un rango que solo once personas han alcanzado y del cual ella es la segunda mujer acreedora. Como tal, tendrá derecho de por vida a emplear el título "The Right Excellent" ("La Correcta Excelente"). Mottley, la primera ministra, dijo a Rihanna durante la ceremonia: "Qué puedas seguir brillando como un diamante y llevar honor a tu nación", en referencia a Diamonds, uno de los mayores éxitos de la cantante.

¿Contagio regional?

A pesar de su pequeño tamaño, Barbados es un país influyente en el pequeño Caribe anglófono y su decisión puede hacer que otros Reinos de la Mancomunidad sigan su camino, incluso hablando de países de mayor peso como Jamaica.

La "cuestión república" ha sido debatida y ha fracasado en varias de estas naciones, en gran medida debido a conflictos partidarios. Buen ejemplo de esto es San Vicente y las Granadinas en 2009, donde la propuesta republicana del polémico primer ministro de izquierda filochavista Ralph Gonsalves fue derrotada en referéndum luego de un conflicto con la oposición de derecha (que previamente apoyaba el proyecto). Desde entonces, la oposición sanvicentina considera a la monarquía como una salvaguarda democrática ante una posible aspiración "hiperpresidencialista" de Gonsalves (que este niega) y ha defendido con fuerza esta institución.

En Jamaica, el Partido Laborista (JLP) y el Partido Nacional del Pueblo (PNP), las dos principales fuerzas políticas, están de acuerdo con que el país debe convertirse eventualmente en una república pero difieren en cuanto a qué tipo de sistema republicano aplicar. El JLP propone una república parlamentaria con un presidente ceremonial designado, sin alterar el orden institucional actual, mientras que el PNP propone una república semipresidencial con un presidente electo. Hoy, el primer ministro laborista Andrew Holness goza de una abrumadora mayoría legislativa, por lo que el JLP podría imponer el primer proyecto con facilidad si toma la iniciativa.

En julio, el primer ministro de Belice, John Briceño, que goza también de una mayoría de dos tercios del Parlamento, insinuó que "tal vez" ya era momento de iniciar las discusiones para una "República de Belice". Sin embargo, todavía es muy pronto para anticipar nada y en la mayoría de estos países la posibilidad parece remota. Un comité se ocupó de realizar una consulta a toda la población de Tuvalu (nación de 12.000 habitantes donde la opción republicana ya perdió dos referéndums) y la idea de destituir a la Reina fue derrotada por tres a uno.